台中市一位高中棒球教練,因為出現脊椎術後疼痛症候群的關係,右腿和雙腳腳底會不斷傳來燒灼痛、刺痛,且一直有異物感。揮灑四肢本是工作重心,長期疼痛卻讓人動都不想動。他四處求醫無果,一次的民俗療法甚至招來蜂窩性組織炎,差點就賠上雙腿。後來在中國醫藥大學附設醫院接受神經調控測試治療,疼痛指數由七降至二,大幅減輕,腳底觸地也不再有異物感,竟然可以舒服走路了。五天後他毅然決定植入神經調控系統,現在正帶領隊伍四處征戰,生活品質大躍進。
神經外科主治醫師陳德誠指出,神經調控療法Spinal Cord Stimulation (SCS)是一種非破壞性微創治療。植入的電池會釋出微量電流,傳導至脊椎中樞及周邊神經,使得疼痛閥值改變,進而減輕疼痛。更明白的說,神經調控器能透過電極導線發送電流,覆蓋疼痛點傳送至大腦的疼痛訊息,舒緩疼痛的感覺。這並非新興的療法,只不過新一代裝置的體積更小,配合無線體外充電技術,可保用十年以上,不會因為電池能量太早耗盡,必須再開一次刀更換。微創、不破壞神經、客製化、可逆性治療,都是現行裝置的優勢。
疼痛科主任溫永銳說,國內約三分之一人口飽受慢性疼痛之苦,無法正常工作者在五十萬人左右。疼痛的起因來自神經系統損傷或發炎,即使神經修復後疼痛仍在,吞再多止痛藥也揮之不去。除了藥物,復健、針灸、局部電刺激、高頻熱凝療法、手術、脊椎神經電刺激,都有人試,也多能舒緩,但仍有頑固性疼痛患者,一直無法驅除灼熱痛及刺痛。像是脊椎手術後疼痛症、帶狀疹性疼痛、下肢缺血性及周邊神經疼痛、幽靈患肢疼痛等,往往就需要動用神經調控療法,一勞永逸的解決困擾。