一年一度的「2011臺中大甲媽祖國際觀光文化節」17日元宵節當天，由擲筊請示媽祖遶境起駕日期正式拉開序幕，連擲三筊後媽祖指示，國曆4月8日(農曆 3月6日)夜間11時零5分起駕，展開9天8夜繞境進香日期，預定4月17日（農曆3月15日）深夜安座，市長胡志強邀請世界1億5千萬的媽祖信徒都來參加。

每年大甲媽祖國際觀光文化節也是宗教盛事，今年預計從17日起跑並在元宵節當晚舉辦祈福儀式，由董事長顏清標主持，鎮瀾宮也依慣例在元宵節晚上，擲筊決定遶境進香的出發日期，臺中市長胡志強、文化局長葉樹姍等人都應邀觀禮。

顏清標向媽祖行三獻禮後，開始擲筊請示，大批民眾圍觀，擲筊3次後，最後決定國曆4月8日(農曆3月6日)晚間深夜11時零5分出發，隨後燃放鞭炮，民眾爭相走告，廟方也貼出公告。

　　胡市長與董事長顏清標二人幽默地一人以國語、一人以臺語邀請民眾共同來參加，胡市長表示，還記得去年第一次參加時，連二次沒有擲到筊相當緊張，今天非常高興相當順利，邀請全國、大陸以及全世界1億5千萬的媽祖信徒都來參加，讓媽祖文化節成為國際化的活動，大家不見不散，市府也會將秩序、安全更方面做到最好。

大甲媽祖今年繞境進香日期同樣為9天8夜，預定4月17日（農曆3月15日）深夜安座，來回計340多公里。大甲媽祖進香日期擲茭決定後，廣場煙火鞭炮不斷施放慶祝，場面熱鬧，同時臺中市政府與大甲鎮瀾宮在大甲蔣公路與順天路舉辦「媽祖之夜元宵晚會」，不僅有猜燈謎贈獎活動之外、超偶名星江明娟、黃文星、林吟蔚、李燕、楊烈等藝人相繼上臺表演，國際媽祖文化觀光節活動正式起動。