為了要擁有好的睡眠品質與睡眠時間，就需要先了解睡眠是如何進行。人的睡眠進程是從清醒期，慢慢地到思睡期，然後進入睡眠。睡眠時主要可以區分成兩期：一個是快速動眼期（Rapid Eye Movement，簡稱REM），一個是非快速動眼期（Non-Rapid Eye Movement，簡稱NREM）。非快速動眼期又分成三期，包括N1、N2及N3，一般來說，N1和N2合稱為淺層睡眠期，N3是深層睡眠期。
睡眠的進行通常是從N1、N2開始，進行到N3之後會先進入N2期，然後再進入快速動眼期，如此為一個睡眠循環或睡眠週期。通常完成一個睡眠週期的時間大約是90分鐘，一個晚上約莫會有4～6次的睡眠循環。但是這樣的睡眠週期並不是固定不變，一般來說，上半夜的時候，會依照這樣的睡眠週期，；但是到了下半夜的時候，N3的時間會縮短，快速動眼期的時間會增加。這是一般正常人的睡眠狀態，但是隨著年齡的增加，或是一些其他因素，包括藥物、壓力、飲食等，都會影響睡眠週期。
一般來說，晚上10點多，體內的褪黑激素會開始增加，這時候人體會開始變得想睡覺，到了凌晨2、3點達到最高峰，然後慢慢下降，早上6、7點就會自然醒來。而在褪黑激素作用的時候，腦部會分泌多巴胺（Dopamin）以及腦血清素（Serotonin），能讓身體感到更舒暢、精神飽滿。