「中草嘉聯營路線」的開闢，乃因早期客運公司皆有特定營運範圍，班車無法直通，旅客必須輾轉換乘，頗感不便；省公路局（公路總局前身）遂輔導業者以聯營方式，相互連接路線，提供一車到底的服務。民國47年10月1日由彰化、員林、臺西3家客運公司相互連接草屯至濁水、濁水至竹山、竹山至斗六的營運路線，按路線里程比例攤派班次，開行草屯至斗六聯營班車，在地方上獲得極佳的評價。
　　民國48年公路局第三區運輸處再以斗六至嘉義的省道路權參加聯營，班車向南延駛至嘉義，並推出停站較少的直達車服務。54年6月16日在省議會及省政府大力促成，公路局第二區運輸處以臺中至草屯的省道路權加入聯營，班車向北延駛至臺中，「中草嘉聯營線」的格局於焉形成，並沿用迄今。
　　這條路線從臺中出發，沿省道台3線向南，途經霧峰、草屯、中興新村、南投、名間、竹山等重要城鎮，再經斗六、斗南接續省道台1線，開往大林、民雄和嘉義，全程105.5公里。在私人運具不普及的年代，聯營車曾經是草屯、南投一帶居民出行的主要交通工具，特別是八七水災過後，糖業鐵路受損嚴重，小火車被迫停駛，公路聯營車成為唯一選擇，時常班班客滿，甚有旅客以丟包、攀爬車窗等方式搶佔座位，深怕擠不上車！
　　隨著臺灣經濟起飛、中部地區工商日益發達，「中草嘉聯營線」在60～70年代達到巔峰，普通車、直達車交錯行駛，每隔幾分鐘就發出一班車，67年6月更開辦金馬號等級的對號快車服務。由於業績長紅，吸引許多客運業者申請加入，省交通處67年底核定台中市公共汽車（台中客運前身）、嘉義客運公司分別以臺中至霧峰、民雄至嘉義的省道共營路段參加聯營，整條路線計有公路局（後由臺汽公司承接）的2個運輸處、5家民營客運業者，共7個單位派車行駛，僅次於北高聯營夜班車及高港中聯營線。為提昇服務品質並確保營收，7家聯營單位定期召開會議，並籌組聯合稽查小組，全天候分赴各場站、班車實施督導，彼此合作無間。由於業務量過於龐大，運輸處還申請專案加派員額，專司聯營收入清分業務。當時聯營車站門庭若市，好不熱鬧，連周邊店家、商販都受惠頗深。客運業者無不以最新車輛投入服務，深怕輸給其他同業，71年更引進中興號等級的冷氣對號班車，大幅提高乘車舒適度。每逢春節期間，公路局必須專為「中草嘉聯營線」擬定疏運計畫，客流高峰時還得從其他路線臨時抽調班車投入服務，就怕山城民眾趕不上年夜飯。
　　無奈70年代中期過後，私人運具日漸普及，聯營車風光不再。先是臺汽公司為行駛雲嘉南地區通運路線，以交換路權方式，將班次釋出民營業者；之後又因替代路線漸多，加上違規野雞車橫行，聯營車業績一路下滑，逐年申請減班，到了民國92年只剩14個班次，彰化、臺西、嘉義等3家客運公司退出聯營，只留下台中、員林2家客運公司繼續苦撐。93年起中二高分段通車，從臺中至草屯、嘉義有了更快捷的國道客運服務，導致「中草嘉聯營線」舞台盡失，只剩下一天4個班次象徵性地提供服務，班車經常空駛，偶爾才有識途老馬前來光顧。
如今，這條編號6872的「中草嘉聯營線」因不堪連年虧損，業者向公路總局申請停駛獲准，於102年5月25日正式劃下句點。