口腔癌初期未必有任何不適，家醫科醫師提醒，抽菸、嚼檳榔的民眾就算感覺正常，還是定期篩檢為佳。
有些病患無任何不舒服，然經耳鼻喉科醫師切片，卻是早期口腔癌病變，經手術和化學治療後痊癒出院，病患和家人都慶幸當初有聽勸說接受篩檢和複檢。
醫師指出，只要有危險因子存在便應該接受定期口腔黏膜檢查。如果能夠去除危險因子，例如戒菸和戒檳榔，再加上定期篩檢，更有保障。
醫師表示，口腔癌與口腔長期受到刺激，產生細胞變性有密切關係，其中以嚼食檳榔為最主要原因。其他如：吸菸、喝酒、梅毒、過度陽光照射、長期營養缺陷、口腔衛生不良、長期食用過熱、太辣等刺激性的食物、尖銳的蛀牙、破損的補綴物、製作不當的假牙與牙套等，都是造成口腔癌的可能原因。
醫師指出，尤其檳榔中所含的檳榔鹼有促癌能力，是促進細胞變性的主要因子，約有88％的口腔癌患者有長期嚼食檳榔的習慣。
自我初步檢測方面，首先要觸摸臉，感覺兩邊是不是一樣，同時注意膚色有無改變、是否有硬塊或麻木疼痛。頸部則以手指輕按，尋找是否有硬塊與觸壓疼痛。
嘴唇部分要把下唇拉下，檢查顏色與組織，上唇也同樣翻開檢查。兩頰內側用手指扳開內側，檢查是否有紅、白或深色斑點。以手指摸牙齒與臉頰間部位，看有無硬塊、是否平滑。
口腔頂部分則頭往後仰、嘴巴張大，檢查顏色有無異樣或有無硬塊。舌頭則藉由紗布抓牢舌頭盡量往外拉，以檢查上舌面，再把舌頭由嘴巴左端移到右端，檢查靈活程度，同時檢查舌頭兩側。最後把舌尖抵著口腔頂檢查舌頭下面，每一步都要注意有無腫塊或異常的顏色。檢查口腔底時，用一隻手指去摸，就可以查出是否有異常的硬塊或瘤狀物。