正月十五日是元宵節為年節活動的最尾聲，有小過年之稱，這一天，家家戶戶都會熱鬧歡度，故有「鬧元宵」之說。傳統上燃放鞭炮及七彩煙火、手提燈籠或火把，在喧鬧中呈現國泰民安，全民同樂的景象，透過品嚐湯圓喜慶吉祥的氣氛，來迎接新的一年。

過去每年元宵節台北北投關渡宮、松山慈祐宮及萬華青山宮、龍山寺等主要廟宇都有花 燈展示，但民眾觀賞元宵花燈卻需奔波於各寺廟間。民國78年9月，時任交通部張建邦部長以「應將每年元宵節，分置於各地寺廟展示之花燈，予以集中，以便民眾觀賞」為由，指示交通部觀光局毛治國局長籌辦燈會，免除民眾奔波之苦。

由於忙碌的工商社會，讓元宵節快要被遺忘，而正月十五也是觀光節，因此觀光局計畫透過燈會舉辦，讓民眾重拾元宵的歡樂，更期待讓當時缺乏大型觀光活動的台灣，可以藉此塑造出一個國際級特色活動，如同德國慕尼黑啤酒節、北海道雪季、巴西嘉年華會等，世界聞名，吸引國際觀光客。自此觀光局每年辦理國際性燈會活動，成為國人在春節期間的共同期待與回憶。

交通部觀光局自1990年起舉辦燈會以來，今年已邁入第23個年頭。每年燈會主燈造型皆以該年生肖為主題，輔以副燈、祈福燈區、歡樂燈區等多元花燈藝術，開幕當天更有來自國內、外著名表演團體參與演出，2012年燈會將在彰化鹿港舉行，精采可期，您一定不能錯過。

觀賞台灣燈會也能看到迪士尼的夜間表演秀！今年吸引超過八百萬人次觀賞的台灣燈會，明年二月在彰化鹿港舉辦，日本迪士尼來台參加燈會踩街，將迪士尼園區內才有的遊行表演秀搬來台灣，是東京迪士尼開園近三十年來首次出國表演。

為展現燈會的歡樂氣氛，全國二十三個遊樂區明年首次籌組歡樂燈區，名為台灣新樂園，各遊樂區的吉祥物全員到齊，互別苗頭，小朋友必將樂開懷。
二十三個遊樂區也組成表演團，和東京迪士尼表演團踩街！

有別於以往迪士尼吉祥玩偶單一出訪，這次是東京迪士尼創園以來，首次整隊出國表演，派出一百人，專屬表演車也運來台灣，盛況可期。
此外，日本也將派出十個曾獲獎的表演團體、近六百人參加台灣燈會，並表演街舞，台灣有台灣體育學院及台南應用科技大學同學和日本表演團來個街舞PK賽！

另一特色就是優人神鼓與雲林第二監獄受刑人一起表演。往年在幕後製作花燈的受刑人首次邀請上台表演，以優人神鼓的禪修、教化人心的精神，展現受刑人的重生。